어깨통증 원인과 전문적 치료 접근법

현대인의 어깨 통증과 목 통증의 주요 원인 중 하나는 장시간 컴퓨터 작업과 스마트폰 사용으로 인한 거북목과 라운드숄더입니다. 컴퓨터 화면을 지나치게 낮게 보거나, 키보드를 멀리 두고 작업하면 어깨와 목 근육에 지속적인 긴장이 발생합니다. 이로 인해 어깨 근육이 뭉치고 혈액순환이 감소하며, 장기적으로 근육과 힘줄의 손상으로 이어질 수 있습니다.

어깨 통증은 근육과 힘줄 문제뿐만 아니라 신경 손상이나 척추·목 디스크 문제로 인해 발생할 수도 있습니다. 경추 신경 압박으로 인한 방사통은 팔과 손까지 저림과 통증을 동반하며, 단순 어깨 질환과 혼동되기 쉽습니다. 또한 관절염, 외상 후유증, 반복적 스트레스에 의한 근막 통증증후군 등 다양한 요인이 어깨 통증의 원인이 될 수 있습니다.

[ 원인별 어깨 통증 이해하기 ]

♠. 회전근개 손상: 어깨 통증의 대표적 원인

회전근개 손상은 어깨 통증의 가장 흔한 원인 중 하나로, 주로 어깨 힘줄과 근육이 반복적인 운동이나 노화로 인해 손상될 때 발생합니다. 회전근개는 어깨 관절을 안정화시키고 팔을 들어 올리거나 돌리는 동작에 관여하는 근육군으로, 스포츠 활동이나 반복적인 사무 작업에서 쉽게 손상될 수 있습니다. 초기에는 가벼운 통증과 움직임 제한으로 시작하지만, 방치하면 팔을 들어 올릴 때 통증이 심해지고, 힘줄 파열로 이어질 수 있습니다. 

 

♠. 오십견(동결견): 어깨 운동 제한과 통증

오십견, 의학적으로 동결견이라 불리는 질환은 주로 40~60대에서 발생하며, 어깨 관절낭이 두꺼워지고 수축하면서 운동 범위가 제한되는 것이 특징입니다. 초기에는 밤에 잠을 잘 때 통증이 심하게 나타나고, 시간이 지남에 따라 팔을 들어 올리거나 뒤로 돌리는 동작이 점점 어려워집니다. 오십견의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 당뇨병, 갑상선 질환, 장기간 부동 상태 등과 연관이 깊습니다. 

 

♠. 충돌증후군과 석회화건염: 구조적 문제로 인한 통증

어깨 충돌증후군은 견봉과 상완골 사이 공간이 좁아지면서 힘줄이 압박받아 발생하는 질환으로, 반복적인 팔 움직임이나 스포츠 활동에서 흔히 나타납니다. 팔을 들어 올릴 때 ‘찌르는 듯한’ 통증이 특징이며, 움직임을 제한하기도 합니다. 석회화건염은 힘줄 내부에 석회가 형성되어 심한 통증을 유발하는 질환으로, 회전근개와 연관된 경우가 많습니다.  

 

 따라서 “어깨가 아파요”라는 증상이 있을 때는 전문의 진단이 반드시 필요합니다. 정형외과에서는 이학적 검사와 함께 X-ray, 초음파, MRI 같은 영상검사를 통해 어깨 힘줄과 관절 구조의 손상 여부를 정밀하게 확인합니다. 특히 회전근개 손상이나 오십견은 초기에 발견하면 물리치료로 호전될 수 있지만, 방치하면 만성화될 수 있으므로 정확한 진단이 어깨 통증 치료의 첫 단계라고 할 수 있습니다.

물리치료어깨 통증의 전문적 치료에서 가장 먼저 선택되는 방법은 비수술적 치료입니다. 물리치료에는 온찜질·냉찜질, 전기 자극 치료, 초음파 치료 등이 있으며, 이는 염증 완화와 근육 이완에 효과적입니다. 또한 도수치료와 관절 가동술은 어깨의 움직임을 회복시키는 데 도움을 줍니다. 약물치료로는 소염진통제가 흔히 사용되며, 급성 통증이 심한 경우에는 스테로이드 주사치료를 병행하기도 합니다. 이러한 치료법은 회전근개 손상 초기, 오십견 초기 단계에서 특히 효과적이며, 많은 환자들이 수술 없이도 어깨 통증을 개선할 수 있습니다.

비수술적 치료에도 불구하고 어깨 통증이 지속된다면 수술적 치료를 고려해야 합니다. 대표적인 방법은 관절내시경 수술과 회전근개 봉합술입니다. 관절내시경 수술은 최소 절개로 진행되며, 석회화건염 제거, 충돌증후군 교정 등에 효과적입니다. 회전근개 봉합술은 파열된 힘줄을 봉합하여 정상적인 어깨 기능을 회복시키는 수술로, 빠른 회복과 흉터 최소화가 장점입니다. 경우에 따라서는 관절낭 절개술이나 인공관절 치환술이 필요할 수도 있습니다. 최근에는 로봇 수술과 생체재료를 활용한 재건술이 발전하면서 어깨 수술의 성공률과 안전성이 더욱 높아지고 있습니다.

어깨 통증 치료에서 중요한 마지막 단계는 재활과 생활 관리입니다. 수술이나 치료 후에는 반드시 물리치료사와 함께하는 재활운동이 필요합니다. 초기에는 스트레칭과 수동적 운동을 통해 굳은 어깨를 풀어주고, 점차 근력 강화 운동을 통해 회전근개와 어깨 안정화 근육을 강화해야 합니다. 또한 생활 속에서는 컴퓨터 작업 시 바른 자세 유지, 장시간 팔을 머리 위로 올리는 행동 자제, 규칙적인 어깨 스트레칭이 필수적입니다. 이와 함께 체중 관리와 전신 건강 관리도 어깨 통증 재발 방지에 도움이 됩니다. 어깨 전문 치료는 단순히 병원에서의 시술이나 수술이 아니라, 재활과 생활습관 관리까지 이어질 때 완전한 회복과 장기적인 건강을 보장할 수 있습니다.